จากกรณีการใช้มาตรา 44 สั่งปลดพลตำรวจตรีอนันต์ เจริญชาตรี พ้นจากตำแหน่งนายกเมืองพัทยา จ.ชลบุรี และแต่งตั้งนายสนธยา คุณปลื้ม ที่ปรึกษารัฐมนตรีท่องเที่ยว ทำหน้าที่แทนนั้น
มติชน รายงานว่า นายวีระศักดิ์ เครือเทพ นักวิชาการจากรัฐศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ระบุว่า มีการประเมินว่าการแต่งตั้งนายสนธยา เป็นการตอบโจทย์ที่ไม่อ้อมค้อมเป็นตัวอย่างให้เห็นแนวทางการสร้างรากฐานทางการเมืองของ คสช.ที่มีความชัดเจนเรื่องการสืบทอดอำนาจ เชื่อว่ามีเหตุผลมากกว่าการทำหน้าที่สนับสนุนเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก เพิ่มศักยภาพการท่องเที่ยว การค้าการลงทุน ทั้งนี้ มีความแตกต่างจากการซื้อใจ 4 นายก อบจ.ในภาคเหนือและภาคอีสาน ด้วยการปลดล็อคให้ไปทำหน้าที่หลังจากถูกแขวน แต่ต่อมาพบว่าเครือข่ายนักการเมืองเหล่านั้นไม่ได้ตอบสนองความต้องการในการสร้างฐานทางการเมืองเท่าที่ควร
ด้าน นางสาวรัชดา ธนาดิเรก อดีตส.ส.กรุงเทพ พรรคประชาธิปัตย์ โพสต์ข้อความลงในเฟซบุ๊กถึงเรื่องดังกล่าว ส่วนหนึ่ง ระบุว่า อีกหนึ่งเหตุผลรึเปล่าที่ท่านนายกฯไม่ลาออกจากหัวหน้าคสช. แม้จะสนใจจะเล่นการเมือง เพราะได้ใช้ #มาตรา44 ไปเรื่อยๆก่อนเลือกตั้ง เช่น คราวนี้ใช้ปลดนายกเมืองพัทยา แล้วตั้งนายสนธยา คุณปลื้ม เป็นนายกเมืองพัทยาแทน และสามารถมีรองนายกได้สี่คน ก่อนหน้านี้เคยปลดคนนามสกุล “คุณปลื้ม” ตอนนี้กลับมาปลื้ม “คุณปลื้ม” คืออยากจะปลดก็หาเหตุมาปลด อยากจะตั้งก็หาเหตุมาตั้ง ทำได้ด้วยมาตรา44
“สังเกตเห็นคล้ายกันไหม หลังจากที่ท่านได้อยู่ในตำแหน่งมาสี่ปีกว่า ทัศนคติของท่านต่อนักการเมืองก็เปลี่ยนไป จากเริ่มต้นที่มองว่านักการเมืองเลว ขยับมาเป็นนักการเมืองคบได้ มาสู่เอานักการเมืองเป็นที่ปรึกษา และอีกไม่นานนี้ก็คงจะต้องอาศัยฐานเสียงและทรัพยากรของนักการเมืองหน้าเดิมเพื่อเป็นสะพานสู่อำนาจต่อไป หวังว่าคงจะไม่ถึงขั้นคิดตอบแทนบุญคุณนักการเมืองแล้วกันเพราะนั่นคงไม่ต่างอะไรกับพฤติกรรมที่ท่านได้เคยรังเกียจเอาไว้”
ล่าสุด พล.อ.ประวิตร วงษ์สุวรรณ รองนายกรัฐมนตรีและรมว.กลาโหม กล่าวถึงเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ พล.อ.ประยุทธ์ ใช้ ม. 44 ตั้งนายสนธยาว่าหวังผลต่อการเลือกตั้งว่า ไม่มีอะไรเพราะ นายสนธยา อยู่ในพื้นที่จังหวัดชลบุรี มานาน นายกฯ เลยอยากให้มาปรับปรุงพื้นที่ เพราะตอนนี้ ดูแล้วมันยังไม่ค่อยดี ส่วนจะเป็นการสะท้อนในเรื่องของพรรคพลังชลในอนาคตหรือไม่นั้น พล.อ.ประวิตร กล่าวว่า ก็ชัดอยู่แล้วว่าพรรคพลังชล ก็มาทำงานกับทางรัฐบาล อยู่แล้ว
“นายกฯท่านได้พิจารณาแล้วว่า นายสนธยา มีความเหมาะสมที่จะทำในตรงนี้ในช่วงระยะเวลาสั้นๆ รวมทั้งมีความรู้ในการพัฒนาเศรษฐกิจด้านตะวันออก(EEC) เป็นอย่างดี” พล.อ.ประวิตร กล่าว